皇嫂と呼ばれるまで

名門の家が没落し、一人の少女は国境へ逃れ、晋王の屋敷で下女として生きることになる。身分は卑しく、命は軽い。――ただ、その美しさだけが、災いだった。女に興味を示さぬ晋王を前に、太妃は焦っていた。ある日、少女は大罪を犯し、処刑寸前まで追い込まれる。命を救った太妃は、冷酷な条件を突きつけた。「王爺を誘惑しなさい。　身を捧げれば、罪は許す」生きるため、少女は主君に近づくことを選ぶ。二か月後、役目は果たされた。命は繋がれた。だが条件は、終わらなかった。「世子を産めば、自由にしてやる」一年後、男児が生まれる。それでも解放はされない。「もう一人。　娘を産めば、十万両で都を去らせてあげる」三年――妾としての役目を終え、少女はすべてを捨てて姿を消す。やがて家は雪冤され、彼女は再び名門の令嬢として都へ戻る。幼なじみである皇帝は、「過去は問わない」と、彼女を皇后に迎えた。――すべてが終わったはずだった。しかし三年後、病弱な天子は急死し、天下は乱れる。晋王が兵を挙げ、宮城を包囲する。金鑾殿で再会する、かつての主と、かつての妾。今や彼女は、幼帝を支える皇太后。「――皇嫂」その一言に、すべてがよみがえる。これは、一人の女が“そう呼ばれる日”まで、何度も身を差し出し、生き残ってきた物語。